La lactancia materna hasta al menos los dos años, y esta es una de las razones más importantes para esta recomendación, protege ante la diabetes tipo 1.
Teniendo en cuenta las numerosas ventajas de la lactancia materna, se recomienda que luego del periodo de lactancia exclusiva, los niños continúen consumiendo leche materna hasta los 24 meses.
A mayor duración de la lactancia, menor riesgo de obesidad y sobrepeso. Se ha demostrado una prevalencia de obesidad a los 5-6 años de edad del 4,5% en niños no amamantados, del 3,8% en los amamantados durante 2 meses, del 2,3% de 3 a 5 meses, del 1,7% los amamantados entre 6 y 12 meses y del 0,8% en aquellos con lactancias superiores al año de edad.
La lactancia materna aporta un tercio de las necesidades energéticas y nutritivas entre los 12 a 24 meses. En esta etapa tiene tres a cuatro comidas al día. La mayor duración de lactancia materna también contribuye a la salud y el bienestar de las madres reduciendo el riesgo de cáncer de ovarios y de mama.